健康志向が高まる中、健康管理に有用な機能性食品として納豆の消費量が伸びている。平成14年度の年内世帯消費金額では4,172円と過去最高の記録を示した。
当日、「納豆シンポジウム」では、東京農業大学の小泉武夫教授が「納豆の快楽」と題して基調講演を行い、日本民族の納豆利用の歴史から効用までユーモアを交えて紹介した。

2年前に研究者6人とカンボジアに行き、現地の食べ物で若い研究者達が食中毒を起こしひどい下痢で苦しんでいた時、長年納豆を食べていたおかげで助かったというエピソードを披露。「0-157の食中毒の時に納豆菌が強いということが分かっていた。 自分の便の納豆菌の状況をみたところ、ものすごく納豆菌がいた。それで周りがみな食中毒になっても納豆菌が抑えてくれた」と述べた。

急激な食習慣の変化で若年層のクローン病、キレる、精子減少など懸念

また、「私はこれまで盲腸以外、何一つ病気をしたことがない。納豆と日本食のおかげ」と、日本食についても言及。「どんな民族の食べ物でも日本食には負ける。カロリーが理想的で、栄養のバランスが良く、世界一ヘルシー。洋風化していくのが非常に残念だと外国からみられている」と述べた。

近年、食習慣の急激な変化が生じており、「食は本来保守的であるべき。昭和40年と平成12年と比べると、肉の消費量が3.4倍になっている。草食性動物が肉食性動物に変わるほどの大きな食べ物の変化で、他の民族では全く考えられない」と小泉氏。若い人達のクローン病、キレる、精子の減少といった症状を危惧した。

納豆などの発酵食品、腸を強くし免疫力を高める

第二部の納豆シンポジウムでは、阿川佐和子さん（文筆家）、枝元なほみさん（料理家）、パンツエッタジロラーモ氏（エッセイスト）、椎名誠氏（作家）、南伸坊氏（イラストレーター）、松村友視氏（作家）らのパネリストが、納豆についての思い入れをそれぞれ語った。 この中で、キムチのような発酵食品が昨今猛威を振るった新型肺炎SARSの防止に良いといわれているが、というパネリストからの問いに対し、小泉氏は「発酵食品は腸を強くし、免疫を高める」と述べ、代表格である納豆の働きに期待がもてるとした。

第三部では、昨年は納豆クイーンに女優の菊川怜さんが選ばれたが、今年は俳優の永井大さんが納豆キングに選ばれ、「父親が納豆が好きで物心ついた頃から食べていた」と受賞の喜びを語った。

大豆製品を多く摂る日本女性は欧米女性と比べ、子宮がんや乳がん罹患の危険性が低い

納豆は抗菌、高血圧・血栓症予防、整腸、肝機能障害予防、糖尿病予防、骨粗しょう予防、美肌・ダイエット、抗老化、抗がん、免疫強化など、現代人の抱えるさまざまな生活習慣病や疾患予防に役立つスーパーフードとして世界的にも認知されつつある。長寿世界一を誇る日本人の体質を支えてきたベストフードとして評価が高い。

日本人は伝統的に大豆を納豆や味噌、豆腐、醤油などに加工し、大豆製品を多く摂ってきたが、こうした、大豆の有用性については、米国でも、コレステロール低下や心疾患対策など、米食品医薬品局（FDA）も認め、大豆製品に、「心臓病の危険性を低下させる」というラベル表示を認可している。Tulane大学の研究グループが、25歳から74歳までの1,100人のデータを分析した研究で、1週間に最低4回豆類を摂取すると心血管疾患の危険性が20％低下することが判ったという報告もある。

また、伝統的に豆腐や味噌などの大豆製品を日頃から多く摂る日本女性は欧米女性と比べて、子宮がんや乳がん罹患への危険性が低いという研究報告も出ている。
ハワイ・がん研究センターの研究者らが1985年から1993年までの子宮がんに罹患した患者332人とその他の女性500人以上を比較調査したところ、豆類や豆腐などの食品を多く取った女性は子宮がんの罹患率が54％低いと報告している（Journal of the National Cancer Institute）。

最近の研究では、味噌汁は乳がん予防に有効性を発揮するという研究報告も出ている。米国がん研究センターなどの研究グループによるもので、40歳から59歳の女性2万1千852人の食習慣を10年間にわたって調べたところ（研究中に179人が乳 がんに罹患）、味噌汁の摂り方が少ないほど罹患率が高まることが分かったという。

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