1985年、日本は平均寿命で世界のトップに

1985年（昭和60年）、日本は平均寿命で世界のトップに立つ。男性で75.91歳、女性で81.77歳。日本の長寿神話の始まりである。
「今から20年ほど前、日本人の動物性タンパク質と植物性タンパク質の摂取比率が1対1になる。この時、日本は世界一の長寿国になった」（柴田氏）。それまで、日本人の平均寿命は文明国の中で最も低いところに位置していた。
「20世紀初頭に欧米諸国で平均寿命が50歳を超えた時、日本人の平均寿命は30歳代の後半を低迷していた。日本人の平均寿命が男女とも50歳に達したのは昭和22年。欧米におよそ50年遅れたことになる」（同）

20世紀初頭、1900年（明治33年）頃の食事といえば、雑穀に大豆関連を中心とした食事だ。カロリーこそ現在より多少大目だが、動物性食品の摂取が極めて少ない。20年後、大正時代に入っても肉に代表される動物性食品の摂取量は1日20gにも満たないもので、当時の日本人の平均寿命は世界で50番目以下であった。

それが、この40年で上位クラスの仲間入りをし、15年ほど前には遂にトップに立った。日本は短期間に長寿を実現した国として、世界から羨望の目で見られ、長寿食の手本として「和食」に関心が注がれている。

動物性タンパク質を極端に欠いた「和食」は短命を招く

その長寿世界一を実現させた「和食」の特徴は、「動物性タンパク質と植物性タンパク質の摂取比率が1対1」という世界でも類をみないものであった。これは、肉に代表される動物性タンパク質が、日本の伝統食に適度にプラスされた昭和50年以降の「和食」を指す。裏返すと、動物性タンパク質を極端に欠いた「和食」は、むしろ長寿に貢献しない短命食であったわけだ。

柴田氏はいう。「昭和35年、日本人の1日あたりの肉の摂取量は平均で18.7g、現在、1日あたり平均で80g弱、今の4分の1も摂っていない。戦後、日本人の食生活は、特に昭和40年あたりから大きな変化をみせ始めた。魚だけで世界一の平均寿命は実現しなかった」

戦後、食の欧米化により、肉食が全国的に浸透。日本人の平均寿命を伸ばすうえで「肉」の果した役割は大きかった。動物性タンパク質の摂取比率と平均寿命との関係については統計的にも明確に表れている。平均寿命の高い欧米諸国は動物性タンパク質の摂取比率が60%-70%以上。平均寿命が低いアジア諸国は20%-30%。ちなみにインドは10％で平均寿命は50歳。摂取比率が理想とされる日本は50％で、韓国もほぼこれに近い。

日本は今、「古い日本型でもない、欧米型とも違う特殊な中間的な栄養状態」

実際に、動物性タンパク質は平均寿命にどう寄与したのか---。
適度な動物性タンパク質の摂取は、日本人の特に高齢者の死亡原因のトップになっていた脳卒中を防いだ。また感染症への抵抗力を高める役割も果たした。
例えば、日本で最も長寿者が多いといわれる沖縄の大宜味村では、（昔から仏教の戒律で食生活が束縛されることがなかったため）豚肉の摂取量が多く、1日平均90g-100gの摂取量と日本全体の平均摂取量を上回っていた。大宜味村に長寿者が多い要因として、食塩の摂取量が少ない、水や大気などの恵まれた環境、適度な運動などが挙げられているが、やはり「肉」の果たした役割を指摘する専門家は多い。

タンパク質は我々の細胞組織の形成に関る必須の栄養素であることは誰もが知っている。
そのタンパク質は植物性でも補給できるが、なぜ動物性タンパク質が良質とされるのか----。
我々の生体活動は体の設計図ともいえる遺伝子DNAの指令によって行われる。これにより20種類のアミノ酸が合成されタンパク質が作られるが、アミノ酸には体内合成できるものとできないものがある。このアミノ酸を過不足なく摂れる食品が動物性には多いというわけだ。

アミノ酸の含有比はプロテインスコアーで表すが、スコア100から高い順に挙げると、100で卵（必要量79g）、96でサンマ（必要量52g）、90で豚肉（必要量83g）、89でアジ（必要量56g）、87で鳥肉（必要量55g）、86でイカ（必要量68g）、80で牛肉（必要量65g）、73でエビ（必要量86g）など。また、植物性タンパク質の場合、56で大豆（必要量52g）、44で食パン（必要量284g）と低い。（参照：三石巌著「脳細胞は甦る」クレスト選書）

分子栄養学の権威である三石巌氏によると、成人で1日に体重の1千分の1のタンパク質が必要という。体重が60kgのヒトは60gだ。妊婦や発育盛りの子供はこれの5割増しという。
ただし、過食は禁物だ。心臓病大国の米国のように心臓疾患などを引き起こす要因となる。現在、日本人の肉の摂取量は1日平均80gといわれるが、米国はその4倍以上摂っている。

「長寿」の背後で猛烈な勢いで進行していった疾患

今、日本の「和食」の絶妙な栄養比率が、米国をはじめ世界から注目されている。
柴田氏はいう。「日本の昭和40年から始まったドラスティックな食生活の近代化は昭和50年代の前半にほぼ終わりを遂げた。昭和55年以降は微量な変化はあるがあまり大きな変化はない。日本は今、アジア型あるいは古い日本型でもない、欧米型とも違う特殊な中間的な栄養状態にある」。
そうした栄養状態が世界一の平均寿命をもたらしたという。日本における食の欧米化は統計的にも確かに平均寿命の伸張に貢献した。

しかし、だからといっても、手放しで喜んでばかりもいられない。深刻な病態が一方で発生している。昭和40年、ちょうどそのあたりから、猛烈な勢いで日本人の間で蔓延していった疾患がある---。糖尿病である。加えて、ガンの増加も見逃せない。
現在、日本人の10人に1人が糖尿病に罹患している疑いがあるといわれる。日本は糖尿病罹患者の量産国になりつつある。糖尿病は運動不足などライフスタイルとの関連も指摘されているが、「食」と極めて密接な関係にある。食の欧米化はこうしたやっかいな疾患までも呼び込んだ。

「長寿」を成し遂げた日本。はたして糖尿病、さらにはガンの増殖を食い止めることはできるのか。

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