厚生労働省が先頃公表した「2006年国民健康・栄養調査」で、日本の糖尿病患者は予備軍も含めると1,870万人と推定され、2002年-2006年の4年間で250万人増えていることが明らかになった。

田嶼氏は、「40年前、糖尿病はあまり関心をもたれていなかった。100万人の病気といわれていた。富裕層も100万人で、贅沢病で特別な人の病気だと思われていた。戦後日本が豊かになるにつれ、患者数は右肩上がりに上昇している」と述べ、糖尿病の増加に歯止めがかからないことを指摘した。

糖尿病及び予備軍増加の原因は一体何か。
まず挙げられるのが、運動不足。上記調査によると、男性の20〜50歳代、女性の20〜40歳代の4割以上が「日常生活で体を動かすことを実行していない」という情況で、メタボリック症候群が、40〜74歳で男性の2人に1人、女性では5人に1人という実態が明らかになった。

また戦後、肉食のような欧米食の普及が糖尿病を招く要因になったと考えられている。日本は、「飽食」といわれる時代を経て、もはや糖尿病は国民病ともいえる疾患になっている。そのあたりの情況について、田嶼氏は次のように述べた。
「近年日本では欧米化により肉類の摂取が急激に増えてきた。日本人はもともと欧米人に比べ、インシュリンを分泌する能力が低い。欧米食は身体にインシュリンをたくさん必要とするが、それに対応するだけのインシュリンが作れない。需要に供給が追いつかず、結果、血糖が高くなり、糖尿病が急増するようになった」

欧米型の食事は日本人の糖尿病発症を加速する。「肉類をたくさん食べてきた欧米人は膵臓が鍛えられているため、必要に応じてインシュリンを分泌する能力がある。日本人はもともと膵臓があまり強くない。インシュリンをたくさん分泌する能力があまりない」と田嶼氏は指摘する。

糖尿病で懸念されるのが合併症だが、「糖尿病は全身の血管が高血糖の持続により障害される病気。細い血管も太い血管もダメージを受ける。細い血管が障害されると目の網膜症、腎臓、神経障害などが起きる。太い血管に障害が起きると、脳卒中や心筋梗塞、足の壊疽などが起きる」と田嶼氏。
糖尿病予防にはまず運動、気長に手軽に続けられるウォーキングのようなものが薦められるという。また、「食」管理も大切。特に慎むべきは喫煙、「タバコは糖尿病にはダメ。血管を直接傷つける」と指摘する。

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